1744年3月初，英国伦敦有一处叫“科芬园”的地方。那里一直是果菜和花卉市场，而当时却成了一个书籍拍卖会的举行地点。主办者一位叫山米尔·贝克的书商。

　　书籍拍卖会共举行了十天。白天，买家可以欣赏和浏览准备拍卖的书籍，夜幕降临，拍卖官司开始主持叫价。参加竞投的除了书商，还有一些收藏家，大家似乎很满意这种竞价交易方式。十天中，共有数百本珍贵的书籍易主，总成交额876英镑。

　　这就是拍卖作为一种行业最初在世界上出现的情形。由此，也诞生了世界上最古老的拍卖行——苏富比（又名索斯比）。

　　应该说，在苏富比之前，也有出售商品以竞投方式成交的。世界最早的拍卖可追溯到古罗马时代。当时的罗马人把雕像、挂毯等当作拍卖品，但这往往是买主与卖主之间的行为。拍卖者作为中介、拍卖官司作为一种职业在世界上出现，苏富比是第一次。

　　从那时开始，经历了250多年的时间，苏富比在国际古董和艺术品市场上渐渐确立了龙头大哥的地位。或许是由于山米尔·贝克的书商背景，在苏富比前200年的历史当中，一直以印刷品和手稿的拍卖最为世人称道

　　苏富比以让全球客户无束缚地观赏伟大的艺术品而引以为傲。如今可触及到全球艺术市场的每个角落：办事处遍布 达40个国家，总共90 个地方；每年全球范围共10 个拍卖场举行约250 场拍卖会；涵盖的收藏品超过70 种。

　　4行业地位苏富比现时是世上唯一拥有英国文学研究专家的拍卖公司，每年举行两次英国 纽约苏富比拍卖会上

　　文学作品的专拍，由5位专家主理。苏富比英国书籍及手稿部共有13名全职专家，在这领域中累积超过百年经验，单是2005年苏富比英国已拍卖出近港币4亿5千百万（超过5千8百万美元）的书籍和手稿，是英国书籍及手稿拍卖界的翘楚。放眼全球， 苏富比在2005年的书籍及手稿总成交额更高达港币6亿1千3百万（7千9百万美元），奠定公司于书籍和手稿国际拍卖市场的领导地位。