云南大学始建于1922年，时为私立东陆大学，1934年更名为省立云南大学，1938年改为国立云南大学，是我国西部边疆最早建立的综合性大学之一。1937年，著名数学家、教育家熊庆来出任校长，顾颉刚、吴文藻、刘文典、楚图南、严济慈、华罗庚、陈省身、冯友兰、费孝通等大批知名学者云集，奠定了学校较高的发展基点和深厚的学术底蕴，开创了云大历史上的第一个辉煌时期。20世纪40年代，云南大学已发展成为一所包括文、法、理、工、农、医等学科在内，规模较大，在国际上有影响的中国著名大学之一。1946年，《简明不列颠百科全书》将云南大学列为中国15所世界著名大学之一。

　　五十年代院系调整，云南大学一些重要而有特色的系科，如航空、土木、法律、铁道等被划出并入当时的四川大学、北京航空学院、西南政法学院等高校；工、医、农等先后独立建校，并逐步发展为今天的昆明理工大学、昆明医学院、云南农业大学、西南林学院等高校。1958年，云南大学由中央高教部下放云南省管理，成了地方大学。1978年，云南大学被国务院确定为全国88所重点大学之一。

　　改革开放后，特别是90年代以来，云南大学获得了长足的进步。1996年列入国家首批“211工程”重点建设大学，2001年成为西部大开发重点建设院校，2004年成为教育部和云南省政府重点共建高校。2006年，学校接受教育部专家组本科教学工作水平评估，共19项二级指标全部评定为A，被教育部评为本科教学优秀学校。

　　近几年来，云南大学遵循“立足边疆、服务云南、提升水平、办出特色”的办学思路，紧紧抓住“211工程”建设和省部共建的机遇，通过深化改革，加快发展，学校的综合实力和整体水平上了新的台阶。云南大学已成为一所以民族学、生态学为特色，文、史、哲、经、管、工、理、法、教育、医、农等学科内容较为齐全，人才密集的全国重点综合性大学。

　　学校现有教职工2842人，专任教师1541人。有工程院院士1人，双聘院士3人，国家杰出青年科学基金获得者2人，长江学者特聘教授1人，国家“千人计划”入选者1人，国家级教学名师3人，人事部“百千万人才工程”入选者4人，教育部“新世纪优秀人才培养计划”、“跨世纪优秀人才培养计划”和“高等学校骨干教师资助计划”入选者13人，教育部“高校优秀青年教师奖”获得者1人，中科院“西部之光”人才培养计划入选者2人，云南省中青年学术技术带头人、技术创新人才46人和省中青年学术技术带头人后备人才48人，云南省高校教学科研带头人21人，云南省教学名师9人，云南省创新团队5个，云南省高端科技人才3人。国家级有突出贡献的专家2人，享受国务院特殊津贴的专家16人，省级有突出贡献专家15人，享受省政府特殊津贴的专家8人。

　　学校占地面积4551.84亩，其中校本部535.84亩，呈贡校区4016亩（在建）；公用校舍建筑面积71万平方米；固定资产139699.02万元；图书馆藏书273万册；下设17个学院、8个研究院、1个公共课教学部、1个留学生院，全日制在校本科学生13185人，研究生10052人，各类成人教育学生近20000人，人才培养规模在全省高校中居于前列。学校现有本科专业79个（其中省级重点专业19个），涵盖文、史、哲、经、管、法、理、工、教育、农等10大学科门类，拥有民族学、生态学、专门史、微生物学4个国家级重点学科，37个省级重点学科；有3个一级学科博士学位授权，53个二级学科博士学位授权，6个博士后科研流动站，23个一级学科硕士学位授权，158个硕士学位授权和7个专业硕士学位授权；拥有国家示范性软件学院，国家级人才培养基地4个，国家一类特色专业6个，二类特色专业3个；国家精品课程8门，国家双语教学示范课程2门，“教育部—IBM”精品课程1门，“教育部—英特尔”精品课程1门，国家实验教学示范中心3个，国家人才培养模式创新实验区4个，国家级教学团队3个；有1个国家人文社科重点研究基地，1个国家文化产业研究中心，4个云南省哲学社会科学研究基地， 1个国家大学生文化素质教育基地，1个省部共建国家重点实验室培育基地，2个省部共建教育部重点实验室，2个省部级重点实验室，2个省部级重点实验室培育基地，2个省级高新技术创新人才培养基地，1个国家Linux技术培训与推广中心。

　　云南大学建校伊始,即以“扬文化之波，播科学之种”为追求，视学术创新为学校发展之动力。近十年来，学校大力发扬重学术的办学传统，推行学术兴校，科研平台建设、获取科研项目和科研奖励、发表学术论文的数量连年大幅增长，科研经费也实现了历史性的突破。我校主持国家“973计划”项目1项，承担国家“863计划”项目3项，先后获国家自然科学一等奖、国家科学技术进步二等奖、何梁何利“科学与技术进步奖”、何梁何利“创新奖”等诸多国家级大奖。获准立项国家社会科学基金、教育部人文社会科学重大招标项目3项，获得全国高校人文社科优秀成果一等奖2项；有2篇论文发表于世界顶级学术刊物《Nature》、《Science》，这些项目及成果，标志着云南大学在我国顶尖科技领域已经占有了一席之地。学校主办有《思想战线》、《云南大学学报》文理科版等学术刊物，其中，《思想战线》首批入选教育部高校社会科学十一种名刊，最先成为全国地方高校进入教育部首批名刊工程的学术刊物。

　　面向未来，作为云南省唯一一所“211工程”重点建设大学、省部共建大学和西部大开发重点建设院校，肩负着光荣的历史使命，承担着进入全国高校50强的时代重任，云南大学将秉承“会泽百家、至公天下”的云大精神，突出又好又快发展的主题，坚持依法治校、以德立校、学术兴校、人才强校，努力探索构建现代大学制度，着力提高教学质量、学术水平和办学效益，努力建成“西部一流、国内先进、国际知名”的高水平研究教学型综合大学。